Contexto geográfico
Asia era un territorio del que venían muchas riquezas
exóticas y cotizadas hacia Europa por la ruta de la seda. El producto más
codiciado de Asia en Occidente eran las especias, para su uso en la cocina, y
eran extremadamente caras. Cristóbal Colón poseía una copia de Los Viajes de
Marco Polo y lo tenía lleno de anotaciones, sobre todo en la parte en la que se
habla de distancias, productos y riquezas de Asia.2 De todas formas, los
conocimientos cartográficos sobre Oriente eran extremadamente incompletos y
algunos mapas sólo identificaban de manera fiable el área del Mediterráneo.2 En
el siglo XV la cocina europea consumía el azafrán, el jengibre, la canela y el
clavo. Una libra de estos productos se vendía en el Renacimiento por varios
pesos de oro.3
Las islas asiáticas ricas en especias valiosas, como el
clavo, eran las Molucas, en el Mar del Sur. El camino que debía seguirse para
llegar a Las Indias era una ruta hacia el Este por el continente Europeo y
posteriormente por Oriente Próximo hasta
llegar a La India o China. Los musulmanes se estaban haciendo fuertes en
Constantinopla, y cuanto mayor era su poder en Oriente Medio más difícil y caro
era traer productos orientales.
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